Pane e circo usavano gli antichi romani per tenere buona la plebe cittadina. Stomaco pieno e mente distratta, poco ma sicuro, sono il miglior viatico per una società tranquilla. E perciò anche oggi, che il circo del total entertainment è più sfavillante che mai, serve solo un po’ di pane – inteso come tutto ciò che serve per dirsi cittadini del nostro tempo – per impedire che una plebe sempre più hi tech si svegli dal torpore che le regala la rete. Basta guardarsi intorno. Milioni di occhi sono costantemente incollati sugli schermi degli smartphone guardando là dentro anziché la fuori, vittime di un incantamento che è troppo radicale per non essere sospetto. Quando si scopre con raccapriccio che i bambini sono le prede più indifese di questo incantamento – nessuno di loro riesce a sfuggire alla seduzione del telefonino di mamma o papà – diventa subito chiaro che siamo alle prese con qualcosa di più che una semplice tecnologia. Siamo finiti nel vortice di un cambiamento radicale delle nostre consuetudini il cui esito è ignoto a ognuno e però tutti ne subiremo le conseguenze.

A fronte di ciò non sorge alcuna forma di reazione, nemmeno dubbiosa. Digeriamo i nuovi modelli di smartphone con uno sguardo idiotizzato dal desiderio. Ascoltiamo estasiati dei progressi tecnici e non chiediamo altro che aumentino: più potenza di calcolo, più connessione, più, più più. Ma se chiedete a uno qualunque di quelli che vivono con gli occhi attaccati al computer da taschino cosa cerchino esattamente lì dentro, ascolterete solo una risposta: tutto. Ossia niente. La nientificazione del desiderio dissimulata dalla bulimia delle informazioni è l’esito finale di questo accecarsi davanti a schermi sempre più sottili. Volere tutto e saziarsi di questo desiderio, di fatto annichilendolo, al modico costo di un aggeggio e di una connessione, covando la speranza di entrarci dentro sul serio, come Alice dentro lo specchio. Tramutarsi nell’oggetto del desiderio di qualcun altro, sotto forma di bene di consumo, qualunque sia il tipo di consumo: artistico, professionale, sessuale.

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Il caso vuole che la Bce abbia pubblicato ieri un paper molto interessante che ci riporta all’inizio della quinta stagione di questo blog, al settembre scorso, quando abbiamo cominciato a discorrere di come l’avversa demografia impatti sullo stato di salute di un’economia, fidandoci del (buon) senso comune e dell’esperienza storica, che così tanti esempi fornisce a chi voglia ripercorrerla. Dopo questo lungo anno passato insieme a osservare l’economia, la convinzione che le nostre società cosiddette avanzate patiscano per via economica gli effetti del proprio incipiente invecchiamento si è rafforzata, e chiunque abbia seguito il nostro lungo percorso fino a qui se ne sarà convinto con noi.

Ora, aldilà delle ipotesi che sottostanno alle osservazioni degli economisti – il paper della Bce si rifà alla teoria della stagnazione secolare – tutti coloro che hanno osservato il nesso assai stretto che esiste fra economia e demografia arrivano alla stessa conclusione: la demografia conta. Il tempo ci dirà se la vecchiaia delle nostre società sarà la causa della sua sostanziale estinzione, magari dissimulata da una crescente ondata di migrazioni. Noi osservatori possiamo solo documentare, cominciando proprio dai pensieri di chi si occupa di queste cose e finendo con le statistiche sconsolanti che vedono un’Italia desertificata da Roma in giù.

Non è un problema solo italiano, ovviamente. E’ tutto l’Occidente, ricco e viziato, che ha perso la voglia di vivere – e non saprei come chiamare in altro modo smettere di riprodursi – accecato dalla vanità di una vita vissuta per se stessi, e che incolpa la crisi economica della propria sterilità dimenticando quando eravamo poveri e prolifici, come accade adesso nei paesi cosiddetti emergenti. I tempi cambiano e le nostalgie sono inutili. Nessuno dovrebbe rimpiangere un passato di miseria, quando i bambini morivano di fame e malattia. Ma una società equilibrata dovrebbe essere in grado di perpetuarsi, e il fatto che noi non ci siamo riusciti dovrebbe quantomeno farci interrogare sulle ragioni. Forse, come dice qualcuno, il crollo della natalità nei nostri paesi sarà compensato da altri popoli, che alle porte dei nostri paesi bussano. Ma poi viene fuori che non vogliamo neanche queste popolazioni. Vogliamo invecchiare tranquilli con i nostri benefici, piccoli e grandi, e spegnerci in pace.

Non è intenzione di questo blog occuparsi dell’oscuro desiderio di morte dell’Occidente, dissimulato malamente dalla sua volontà di potenza, pure se ne abbiamo discusso altrove. Qui ci limitiamo a osservare che anche gli studiosi della Bce arrivano alla conclusione che la demografia ha un peso rilevante nei processi economici: ha influenzato dalla metà degli anni ’80 e influenzerà ancora in futuro i tassi di interesse, nominali e reali, contribuendo al loro sostanziale ribassarsi, ed è capace di avere impatti regressivi sulla crescita futura. Vi risparmio le tecnicalità, che potrete leggere sul paper. Vi bastino giusto un paio di suggerimenti rubati fra le righe: gli stati dovrebbero incoraggiare pensionamenti più tardivi e promuovere gli investimenti in ricerca e sviluppo. Vuol dire che dovremmo lavorare sempre di più e a fronte di contesti via via più complessi per far fronte al costo sociale di questo invecchiamento. Dovremo lavorare di più per sostituire i giovani che sono sempre di meno, e imparare costantemente a stare sul mercato del lavoro che richiederà competenze sempre più progredite per fronteggiare l’abilità crescente delle macchine. La lunga vita, promessa dal progresso scientifico e alimentata dal benessere economico, somiglia troppo a un inferno per credere che sarà un paradiso.

Ci avviciniamo al termine della quinta stagione del nostro blog, che abbiamo dedicato alla globalizzazione, al suo significato più profondo e al modo in cui il mondo la sta interpretando, innanzitutto osservando i legami strettissimi che le nazioni (e gli individui) stanno tessendo grazie soprattutto allo sviluppo della rete globale, che promuove l’internazionalizzazione assai più di quanto si tenda usualmente a considerare. L’infrastruttura di rete, e il suo straordinario progresso, sostengono i flussi di merci, servizi e capitali assai più di quanto fosse possibile in passato e perciò diventa esercizio sempre più complesso osservare l’una senza gli altri. Il sorgere dei giganti di internet, come sostanziali nuovi ricchi e insieme alfieri dell’innovazione, è la rappresentazione icastica di questo processo, che è destinato a proseguire e che osserveremo con crescente interesse negli anni a venire.

Se questo è il quadro, all’interno viene ospitata la rappresentazione che in queste ultime settimane sta assumendo contorni sempre più netti e che titolerà la prossima stagione del blog a cominciare da settembre: la ricostruzione. Ricostruire il tessuto economico significa innanzitutto comunicarne le evidenze e quindi non deve stupire il fiorire di analisi che suonano più o meno sempre lo stesso ritornello che sentiremo con frequenza crescente da settembre in poi: l’economia va meglio, pure se non va ancora bene.

Le ragioni sono diverse, a cominciare da quella che i dati suggeriscono un certo ottimismo. Il Fmi ha rilasciato di recente i suoi ultimi aggiornamenti all’outlook mondiale che mostra un accelerazione dell’Europa e una decelerazione degli Usa. Ma in sostanza il tono è rassicurante. “Stanno cambiando i motori della crescita”, ha detto la Lagarde. Se gli Usa rallentano accelerano altri. Il Canada, ad esempio, ma anche l’Europa. E siccome l’economia è globalizzata, vuol dire che se non andiamo ancora bene – in quel caso anche gli Usa parteciperebbero alla festa – andiamo di certo meglio. Persino la crescita italiana, di solito letargica, viene rivista al rialzo e questo basta a orientare le aspettative verso il bello.

Rimane, fra le esortazioni del Fmi, quella a impedire che la tentazione protezionista, che alligna fra molti, sfrutti l’incertezza del momento economico – migliore ma non ancora buono – per farsi strada fra le coscienze e le policy. In ciò il Fmi ricalca il pensiero già da tempo espresso da molti altri osservatori internazionali, fra i quali si segnala anche la Bis di Basilea, che ha dedicato una parte rilevante della sua ultima relazione annuale proprio al tema della globalizzazione e al rischio del suo contrario. “Le argomentazioni a favore del protezionismo  – ha scritto – non hanno smesso di guadagnare terreno e ciò è avvenuto nel quadro di una reazione sociale e politica più generale contro la globalizzazione. Riportare indietro le lancette della globalizzazione infliggerebbe un grave colpo alle prospettive di un’espansione forte e sostenuta. Gli investimenti sarebbero la prima vittima, considerando il loro stretto legame con l’interscambio commerciale, ma il terremoto che colpirebbe gli assetti istituzionali e i regimi di politica economica avrebbe un impatto più ampio e duraturo”.

Ricordare questo monito è fondamentale per l’anno che verrà. Il  rebuilding – la ricostruzione – passa per il pensiero condiviso che è più efficiente che gli stati cooperino insieme piuttosto che competere l’uno contro l’altro. Purtroppo tale condivisione di pensiero è alquanto rarefatta. Molto dipenderà da come l’amministrazione Usa finirà con l’orientare la politica internazionale. Noi europei dovremmo essere capaci di avere una visione. Noi italiani pure. Il problema è che il modo condizionale non riesce a diventare indicativo.

Proverbio del 24 luglio Ciò che appare bello non è necessariamente buono

Numero del giorno: 225.000.000.000 Risorse mobilitate dal Piano Juncker in 2 anni

Ora che ho scoperto che il Fmi ha alzato le stime sull’Italia sono finalmente felice: il Fmi ci stima di più: addirittura lo 0,5% in più rispetto ad aprile. Grandi cose si preparano per noi. L’1,3% di crescita del pil, nientedimeno e l’1% l’anno prossimo.

Si sì. Credeteci: il mondo va per il meglio e anche il nostro governo si premura di farcelo sapere addirittura con una pubblicazione nella lingua dei mercati, così chi ha orecchie intende.

Ora non so a voi, ma a me una newsletter che si intitola il percorso stretto evoca anfratti bui, fatica, sforzo e peripezie. Ma per fortuna il Fmi ci stima di più ed è ora che cominciamo a farlo anche noi. Ci rimane solo di crederci. E faremmo bene a sbrigarci, perché il mondo, là fuori sta iniziando a trottare – parlare di galoppo è troppo  – e nessuno ha voglia di aspettare i nostri comodi.

A proposito, ci sono un paio di cose made in Istat che dovete sapere. La prima riguarda l’aumento delle compravendite di abitazioni, rilevate sulla base delle dichiarazioni notarili, nel primo trimestre 2017 che pesa l’1,8% in più rispetto al IV trimestre 2016, in leggero rallentamento, a dirla tutta. I prezzi sono praticamente fermi, addirittura in lieve calo dello 0,1%, ma le compravendite aumentano. Segno che si è trovato un equilibrio di mercato? Lo scopriremo. Per adesso questa è la situazione:

Altra notizia succosa che arriva da Istat è l’andamento del commercio estero extra Ue, che a giugno mostrano cali dei flussi sia di import che di export. Il nostro saldo, pure se attivo per 3,278 miliardi, è in calo rispetto ai 3,460 di giugno 2016, aumentando del 21,5% la domanda di energia. Interessante osservare che i nostri conti verso i cinesi sono migliorati del 32,9% a giugno rispetto allo stesso mese del 2016, ma ancora di più, ossia il 63,9%, è aumentato l’import dall’India. Il nostro commercio extra Ue è una croce e una delizia insieme.

Ma la notizia del giorno rischia di essere un’altra ancora: il petrolio. Si parlava di tagli oggi al vertice Oec, e i tagli sono arrivati. L’Arabia Saudita ha fatto sapere di essere pronta a prorogare i tagli alla produzione anche dopo il marzo 2018 e anche i russi si sono detti d’accordo. E il petrolio? Si è talmente spaventato, il mercato, che i prezzi sono saliti: da un po’ meno di 46 dollari al barile a 46,18.

A domani.

Guardo la geometria dell’istogramma ocra, che a un certo punto spunta sopra quello azzurro e l’unica cosa che mi viene in mente è un vecchio detto di mio padre che diceva che i soldi fanno soldi. La sapienza popolare e la logica della bilancia dei pagamenti, che non potrebbero essere più lontane in teoria, sono vicinissime nella pratica. Il linguaggio astruso dei contabili di mestiere – il miglioramento del surplus di 44,4 miliardi è dovuto soprattutto al passaggio in surplus del saldo dei redditi primari – nasconde in effetti la semplice circostanza che noi italiani, nell’insieme, incassiamo dalle nostre rendite estere assai più di quanto paghiamo ai redditieri che dall’estero prestano i soldi a noi. Un fatto quasi storico. Cosa abbia condotto questo saldo a cambiare di segno, passando da -5,8 miliardi a +5,8 è materia per gli appassionati. Sarà merito dei tassi bassi della Bce, che hanno alleggerito gli interessi che paghiamo all’estero sui nostri debiti e insieme hanno trasformato gli italiani in investitori esteri? Probabile. Ma non è questo il punto. Il punto è che gli italiani hanno imparato talmente bene a far soldi coi soldi che hanno dimenticato il rovescio della medaglia così bene illustrato nel detto popolare della buonanima. Ossia che come i soldi fanno soldi, i pidocchi fanno pidocchi. E temo che il saldo positivo dei redditi primari, a discapito per molti di quelli personali, ne nasconda una terribile proliferazione.